No dia 8 de abril de 1832 a cidade de Niterói recebeu uma visita muito importante. Um jovem britânico chamado Charles Darwin, 23 anos de idade, era passageiro do HMS Beagle, que tinha a missão de fazer levantamento cartográfico para o governo inglês.

Naquele momento Darwin era desconhecido, mas, 27 anos depois, em 24 de novembro de 1859, ele publicaria o seu livro que se tornaria a base da biologia evolutiva, ao defender a teoria da evolução das espécies. Foi durante essa expedição, que o naturalista recolheu as evidências dos ecossistemas nas diversas regiões visitadas por ele ao longo dos cinco anos que durou a viagem.

Após o desembarque no Rio de Janeiro, Darwin foi para a Vila Real da Praia Grande, que era o antigo nome da cidade de Niterói, e decidiu começar uma viagem a cavalo até Macaé. No caminho para Maricá, ele passou por um movimentado caminho de tropeiros, conhecido como "Estrada do Vai e Vem", que era responsável pelo escoamento de produtos hortifrutigranjeiros naquela época.

A partir de uma análise atenta dos mapas e das anotações do diário de viagem escrito por Charles Darwin, feita pelas pesquisadoras as pesquisadoras Luciane Correia Simões, Maria de Fatima Brito Pereira e Kátia Leite Mansur, foi possível refazer o roteiro, identificar os nomes atuais e o traçado dos caminhos daquela época.

O Caminho Darwin faz parte do Parque Estadual da Serra da Tiririca, que é uma Unidade de Conservação de Proteção Integral, que visa "compatibilizar a conservação da natureza com o uso sustentável de parcela dos seus recursos naturais". (SNUC. 2000 p.6).

O caminho possui 2 Km de extensão, a altitude no início da trilha, no bairro do Engenho do Mato, em Niterói, é de 55 metros, a altitude máxima chega a 125 metros. No final da trilha, no Itaocaia Valley, em Maricá, a altitude é de 35 metros. A inclinação do terreno é de cerca de 75 metros.

O trajeto é de fácil orientação, pode ser feito em aproximadamente quarenta minutos, não exige muito esforço físico, é coberto pela vegetação de mata atlântica, tem exposição moderada à luz solar e não apresenta nenhum trecho que exija técnicas de escalada. A trilha é bem cuidada, mas não tem pontos de hidratação, portanto, encha o seu cantil antes do início da atividade.

Ao longo da trilha, perto da divisa com o município de Maricá, está localizada a Subsede do Parque Estadual da Serra da Tiririca, com uma exposição permanente sobre Charles Darwin, um acervo de animais encontrados mortos no parque, que passou por um processo de taxidermia, uma criação de abelhas nativas sem ferrão além da trilha Nascente Charles Darwin.

Outra atração é o Circuito Darwin de Ciclismo de Montanha, com 8 Km de extensão. É um circuito de mountain bike e cross cowntry bastante técnico, que exige alguma experiência do ciclista. Já o trecho da estrada do vai e vem, é considerado de nível médio.

Para além da trilha, há atrações que podem ser visitadas tanto no Bairro do Engenho do Mato, como em Maricá. A Fazenda Itaocaia, construída no séc. XVIII, hospedou Charles Darwin durante a sua caminhada pela região. Atualmente, a fazenda é um núcleo de Educação Ambiental, recebe eventos e oferece almoço para grupos, que precisam ser agendados com antecedência.

O Quilombo do Grotão é uma comunidade tradicional localizada na Serra da Tiririca, que foi criada após a falência da Fazenda Engenho do Mato. O Quilombo recebe grupos para as suas tradicionais rodas de samba, e feijoadas.

O Parque Rural de Niterói foi criado com a intenção de ser um "espaço, que incentiva a vocação rural do Engenho do Mato" (Prefeitura de Niterói. 2021). Ele receberá atividades culturais, cursos, feiras de negócios e estímulo ao empreendedorismo.

O Haras São Francisco é um rancho localizado entre as montanhas da Serra da Tiririca, que oferece aulas de equitação, passeios a cavalo e colônia de férias. É considerado um oásis para escapar da agitação urbana da cidade de Niterói.

Ótima sugestão para quem desejar um passeio agradável, em contato com a natureza e com atrativos culturais e gastronômicos interessantes, tudo isso sem sair de Niterói.

Escrito por: Marcos Vichi

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Referências

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SIMÕES, Luciane Correia, PEREIRA, Maria de Fatima Brito, MANSUR, Kátia Leite, O Mapa dos Caminhos de Darwin no Rio de Janeiro: Implantação de um Projeto de Popularização da História da Ciência. Disponível em: <https://is.gd/YbpozP> Acesso em 11 MAI 2021

PRESIDÊNCIA DA REPÚBLICA, SNUC - Sistema Nacional de Unidades de Conservação, Lei Nº 9.985, de 18 de Julho de 2000, Disponível em: <https://bit.ly/390pCqj > - Acesso em 10 de MAI de 2021.

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